আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা ঘোষণা করেছেন, "আমার মরদেহের উপর দিয়ে যেতে হবে, তবুও আমরা শিরোপা দৌড়ে লড়াই চালিয়ে যাব!" শনিবার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে আর্সেনালের হোঁচট খাওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়েছে লিভারপুল। ফলে শীর্ষে তাদের একচ্ছত্র আধিপত্য আরও জোরদার হয়েছে। তবে আর্তেতা হাল ছাড়তে নারাজ। বুধবার নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তারা লড়াই চালিয়ে যাবেন।

লিভারপুলের জন্য পরবর্তী চ্যালেঞ্জ নিউক্যাসল ইউনাইটেড। নুনো এস্পিরিতো সান্তোর দল যদি কোনোভাবে পয়েন্ট কেড়ে নিতে পারে, তাহলে আর্সেনালের সম্ভাবনা আবারও উজ্জ্বল হতে পারে। আর্তেতা বলেছেন, "গত ১৫ ম্যাচে আমরা ১০টি জিতেছি, পাঁচটি ড্র করেছি, যা লিভারপুলের সমান। গোল ব্যবধানও একই—প্লাস ২৩।" দলের মনোবল বাড়াতে তিনি বলেন, "আমরা গত তিন-চার মাসে অসাধারণ ধারাবাহিকতা দেখিয়েছি। আমাদের এই গতি বজায় রাখতে হবে। লিভারপুল হয়তো তাদের ম্যাচ জিতছে, কিন্তু আমাদের সুযোগও আসবে। লিগ জিততে হলে আমাদের একটি নির্দিষ্ট পয়েন্টের লক্ষ্যে পৌঁছাতে হবে, এবং আমরা সেটি করার জন্য লড়াই চালিয়ে যাব।"

তিনি আরও যোগ করেন, "কেউ যদি বলে, এই পর্যায়ে এসে আমরা পাঁচটি ম্যাচে ৩০ মিনিটের বেশি ১০ জন নিয়ে খেলেছি, এবং একাধিক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হারিয়েছি, তাহলে সবাই ভাববে আমরা মিড-টেবলে থাকব। কিন্তু আমরা শীর্ষ প্রতিযোগিতায় রয়েছি, যা আমাদের দলগত শক্তি ও সংকল্পের প্রমাণ।" শিরোপার দৌড়ে আশা ধরে রাখার বিষয়ে তিনি বলেন, "এই লড়াই থামবে না। কেউ যদি ভাবে আমরা হাল ছেড়ে দেব, তবে ভুল ভাবছে। যতক্ষণ পর্যন্ত সম্ভাবনা আছে, আমরা শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব। ইতিহাস সৃষ্টি করতে হলে কিছু বিশেষ করতে হবে, আর আমরা সেটিই করব।"

প্রিমিয়ার লিগের এই মরশুমে উত্তেজনা চরমে, এবং লিভারপুল-আর্সেনালের দ্বৈরথ আরও নাটকীয় মোড় নিতে পারে। শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা সময়ই বলে দেবে!